Pourquoi vous êtes un oiseau de nuit ou un lève-tôt
Certaines personnes se réveillent naturellement à l’aube et saluent les premiers rayons de lumière avec d’authentiques sourires de gratitude et de gaieté enthousiaste envers les quêtes de la journée. On les appelle lève-tôt ou alouettes (le petit oiseau brun connu pour ses premiers airs). Les alouettes ont été décrites par plusieurs études comme plus heureuses et plus flexibles que leurs homologues, les oiseaux de nuit. En revanche, cette dernière catégorie se sent à son meilleur dès le crépuscule et s’est révélée plus intelligente, plus aventureuse et extravertie. Pourquoi la race humaine est-elle divisée entre ces deux tendances de style de vie opposées ? Cette catégorisation est-elle réversible ?
Que signifie être un lève-tôt ou un couche-tard ?
Chaque individu possède un chronotype, qui décrit la tendance naturelle d’une personne à dormir à certains moments de la journée ou, à l’inverse, à être alerte et énergique. Votre chronotype reflète un système circadien, une horloge biologique de 24 heures qui englobe tous les processus et variations physiologiques qui se produisent dans votre organisme au cours de la journée. Ces processus impliquent la régulation de la température corporelle, la sécrétion d’hormones appropriées (mélatonine avant le coucher, dopamine après le réveil) et dicteront le moment où vous vous sentirez fatigué, affamé ou éveillé.
Les rythmes circadiens ont tendance à être synchronisés avec des facteurs externes tels que les cycles de lumière et d'obscurité et la température ambiante. Cela explique en partie pourquoi différents pays sont caractérisés par des horloges différentes (une sieste espagnole peut avoir lieu pendant un dîner suédois), ou pourquoi les gens ont plus d'énergie en été, ou encore pourquoi regarder les lumières d'un ordinateur retarde l'envie de dormir.
Mais ces rythmes sont également largement déterminés génétiquement. L’interaction d’une myriade de gènes contrôle le rythme circadien personnel. En 2003, des chercheurs ont découvert un acteur majeur, appelé le gène de la période 3 ou « horloge ». Les lève-tôt présentaient plus souvent une version plus longue du gène. Plus récemment, Nature publiée en 2016, une étude d’association pangénomique (GWAS) utilisant l’ADN de près de 90 000 personnes ayant soumis leur matériel génétique. Les chercheurs ont découvert 15 modèles génétiques associés au fait d’être une alouette. Ces preuves suggèrent que si l’on a tendance à se réveiller tôt, il s’agit probablement d’une prédisposition transmise par les générations précédentes plutôt que d’une simple « volonté ».
Le diagramme ci-dessus représente les schémas circadiens typiques d'une alouette qui se lève tôt le matin, déjeune vers midi et dort la nuit (22 heures).
Pourquoi les humains sont-ils divisés en ces deux catégories ?
On ignore depuis longtemps pourquoi la génétique sépare les humains en alouettes et en hiboux. La première explication rationnelle a été présentée par Frederick Snyder en 1966, qui a observé intelligemment que pour de nombreux animaux sociaux, un sommeil sûr ne pouvait être possible que si les autres membres restaient éveillés pour parer aux menaces extérieures. Cette théorie, connue sous le nom d'hypothèse sentinelle, a pour logique que le comportement des sentinelles résultant de chronotypes variés a rendu les premiers groupes humains plus sûrs, car différents membres avaient des pics de vigilance différents. Cela signifie que le groupe est en sécurité la nuit (grâce aux oiseaux de nuit), et préparé cognitivement à tout ce que la journée lui réserve (grâce aux lève-tôt), et globalement plus capable de protéger les jeunes enfants qui ont besoin de plus de sommeil pour se développer correctement.
Ainsi, différents chronotypes témoignent d'un comportement solidaire plutôt qu'individualiste au sein d'une espèce, car avoir un rythme de sommeil différent de celui de votre voisin vous aide à le protéger et vice versa. La théorie de Snyder a gagné beaucoup plus de terrain scientifique alors que des études menées l’année dernière sur une tribu de chasseurs-cueilleurs tanzaniens ont validé son raisonnement.
Ci-dessus, photo de la tribu Hadza de Tanzanie (avec l'aimable autorisation de Survival International)
L'étude publiée dans Actes de la Royal Society B ont suivi les Hadza, une tribu qui vit en groupes de 20 à 30 personnes passant leurs journées à chercher des baies, des tubercules et de la viande dans les forêts de savane et leurs nuits à dormir dehors près du feu ou à l'intérieur dans des huttes en herbe tressée. Plus important encore, ils dorment par terre, sans éclairage artificiel ni contrôle climatique, ce qui rend leur environnement proche de celui des premiers humains pré-agricoles.
L'étude a conclu que sur une période de 10 jours avec plus de 220 heures d'observation, il n'y a eu que 18 minutes pendant lesquelles les 33 participants dormaient en même temps. En moyenne, plus d’un tiers du groupe était éveillé à un moment donné.
La théorie de Snyder offre également quelques explications sur les raisons pour lesquelles votre rythme circadien peut changer au cours de votre vie. En effet, les enfants d'âge scolaire sont généralement des lève-tôt, tandis que les adolescents ont tendance à être des oiseaux de nuit, puis, en vieillissant, les adultes redeviennent progressivement des gens du matin, les personnes âgées étant connues pour être de grandes alouettes (découvrez l'hypothèse de la grand-mère). dans ce Article de la BBC).
Cette étude a aussi le mérite de nous montrer qu’il ne faut pas culpabiliser d’être un lève-tôt ou un oiseau de nuit car les décalages horaires sociaux nous permettent de nous surveiller les uns les autres.
Et toi? Etes-vous une alouette ou une chouette ? Laissez-nous un commentaire ci-dessous 