octobre 14, 2021

Comment les tissus synthétiques transforment la vie aquatique en plastique

Les matières synthétiques sont de plus en plus utilisées dans le commerce de détail car elles sont moins chères que les tissus naturels, et l'industrie met même en avant certaines de leurs propriétés comme se froisser moins ou sécher plus rapidement. Mais ils polluent aussi plus que les tissus naturels, notamment à cause de la propagation des microfibres qu'ils provoquent dans nos eaux.

Les microfibres – de minuscules fils provenant du tissu – se trouvent en profusion alarmante sur les rivages où les eaux usées sont rejetées. La diffusion des microfibres a des conséquences similaires à celle des microbilles, particules de plastique solides, récemment interdites aux États-Unis. Cette conséquence similaire s'explique par le fait qu'une proportion croissante de tissus est désormais composée de polyester, de polyamide et polypropylène (Prolen), toutes les conjugaisons de plastique. Les microfibres sont donc essentiellement du plastique, et leur propagation s’apparente à celle des particules de plastique solide des Microbilles.

Les chercheurs tentent de localiser la source de l’infiltration des microfibres sur nos rivages et la réponse est sans équivoque : les machines à laver.

Lorsque nous faisons notre lessive, les fibres sont libérées dans les eaux de lavage des machines et déversées dans des canalisations pour ensuite passer dans les filtres des stations d’épuration, capables de filtrer seulement 60 % des dépôts de fibres, le reste envahit nos rivages du monde entier. « 40 % d’entre eux pénètrent dans les rivières, les lacs et les océans », selon chercheurs de l'Université de Californie à Santa Barbara, qui a mené une étude financée par la marque de vêtements d'extérieur Patagonia.

D'autres expériences d'échantillonnage des eaux usées des machines à laver domestiques publiées dans le Société chimique américaine ont démontré qu'un seul vêtement peut produire plus de 1900 fibres par lavage. "Cela suggère qu'une grande proportion de fibres microplastiques trouvées dans l'environnement marin pourraient provenir des eaux usées résultant du lavage de vêtements synthétiques", indique la recherche.

Ces particules sont ensuite mangées par la vie aquatique et deviennent présentes dans nos poissons, fruits de mer, crustacés, crevettes consommés… Sherri Sam Mason, chimiste à l'Université d'État de New York qui a testé des échantillons du lac Michigan, a déclaré : le Chicago Tribune une autre préoccupation concernait également la capacité des fibres à absorber les polluants organiques persistants tels que les polychlorobiphényles (PCB) et à les concentrer dans les tissus des animaux.

L'augmentation de la production de vêtements de mauvaise qualité, due à l'utilisation de textiles davantage synthétiques (dans lesquels les microfibres sont plus présentes), aggrave la situation et le secteur de la vente au détail tarde beaucoup à proposer des solutions possibles à ce problème. Certaines marques soucieuses de l'environnement ont pris des mesures comme Patagonie, Vêtements de sport Columbia, et 18 autres, étudiant la question à travers le Association de l'industrie du plein air (IL EST), un groupe professionnel composé d'environ 1 300 entreprises dans le monde. Le groupe Inditex, qui possède Zara, dit à le gardien que les microfibres entrent dans la catégorie des problématiques couvertes par son Stratégie mondiale de l'eau, qui comprend des plans continus pour évaluer et améliorer la gestion des eaux usées dans ses usines.

Des solutions sont également attendues du côté de l'industrie de l'électroménager, puisque c'est bien par la machine à laver que les fibres sont évacuées. Placer une nanoballe dans notre machine à laver qui attirerait et enfermerait les fibres est une réponse proposée par Maria Westerbros du Fondation de soupe en plastique. Solutions propres a également mis au point des machines à laver sans eau prometteuses. Grâce au financement de la Commission de l'énergie, l'entreprise basée au Colorado a développé une machine dans laquelle les textiles sont lavés avec du dioxyde de carbone sous pression au lieu de l'eau.

Beaucoup suggèrent que les gouvernements devraient agir. Trouver la technologie permettant de développer des usines de traitement des eaux usées capables de filtrer complètement les eaux usées des fibres serait par exemple une solution idéale financée par l’État. Il s’agirait également d’inciter les ingénieurs et les concepteurs à trouver une solution. Une nanoballe pour débarrasser nos océans du plastique peut-être ?

En attendant, en tant que consommateur, vous devriez éviter complètement les tissus synthétiques. Si vous devez laver des vêtements synthétiques, le lavage des mains éliminera beaucoup moins de microfibres que l’utilisation d’une machine.